那棵在我家後院，每年熱鬧的開花結果的李子樹。
據說，李子樹跟其他的果樹一樣，有三年一次的豐收節性。
可是我家的李子樹沒有這樣的變化，它的豐收是，年年是好年。
住在這裡的人，只要院子夠大，莫不想在院子的角落種上幾棵果樹。最常見的，有出了牛頓的蘋果樹，或是教導出華盛頓的櫻桃樹。就算是土地不大，也會種棵檸檬樹或是無花果樹，來滿足一下自家栽種及採果的樂趣。
我婆婆在當初房子蓋好的時候，也去挑了果樹回來種。顯然我們家不需要牛頓或華盛頓，婆婆以經濟實惠外加容易種植為考量的方向，千挑細選之下，選了另一種在這常見的plum李子樹回來栽種。
不料，當時販售的果農情報有誤，買回來的果樹雖然叫plum沒錯，但結出的果實跟她想像中的隱藏有一段不小的落差。
原本婆婆想要的李子，是那種結果大顆，皮薄多汁，汁甜如蜜，吃的時候湯汁還會順著手臂流下來的優良品種。好比像市場常見的紅肉李、黃金李，甚至恐龍蛋之類的。無奈，我家的李子樹結出來的果實，是從未在市場上出現的品種（可見毫無販售價值）。
這李子的品種，不但少見，還有偽裝梅子之嫌。有時我們還會李子，梅子傻傻分不清楚，往往脫口而出，誤把自家李子稱梅子。全因這李子正如梅子般的大小，只是成熟後呈現的是鮮艷紅，雖然也有濃濃的果香，皮也很薄，卻不多汁，甚至有些〝粉粉鬆鬆〞的口感。
婆婆說，吃多了會噎住。
不是甜美多汁倒也罷，慘的是，這棵李子樹有股驚人的傻勁，年年勤於開花結果，絲毫不敢怠忽其職。即使不澆水不施肥不修枝，它依舊逕自的在後院一角開枝散葉結實累累。有一年，結果太多太重將主枝幹的一端壓裂，這不但不影響其生命力，隔年還堅毅的伸展更多枝椏。
李子樹的默默努力，卻造成，每年到了果熟之際，就是我們煩惱開始之時。不但我們家煩惱，連鄰居家都遭受波及。
年年拎著大包小包的李子去鄰居或朋友家分送（其實是拜託幫忙消耗）。剛開始，袋中濃濃李子果香會呼嚨人，人家會高興的驚呼，哇妳們家真幸運，竟種到了一棵如此豐收的李子樹。後來，鄰居朋友看到我們家李子又量產了，紛紛找盡各種理由客氣回絕。偶爾的偶爾，會有帶著小孫子來享受採果樂的朋友，我們全家會列隊歡迎，並且誠心誠意的感謝再三。
於是乎，每一年到了八月，家裡就有堆積如山，乏人問津的李子。最後也總是，狠狠的挖個深坑，將逐漸腐敗的李子跟死命在周圍環繞的果蠅全用土壤一股腦的掩埋，才算結束了這一年一度的煩惱。
有好幾次，婆婆想砍了換種點別的，但畢竟，這棵量產的果樹，它的傻勁讓人捨不得是真。
既然直接吃不好吃，似乎就該發揮婦女勤儉持家的美德，藉由變化來賦予新生。所謂的農產加工製品，不也就是這麼來的嗎？再說了，住在這裡的家庭主婦，似乎每個人都有幾樣拿手或是獨家配方的果類變化料理。比方說自製草莓果醬，藍莓果醬，或是做些蘋果派，西洋梨派，再不就是自釀的葡萄酒之類的。
為了李子樹，我跟婆婆也捲起衣袖，不得不的加入了「家庭農業自產自製主婦陣線連盟」。（好長的名稱，這樣聽起來是否比較有氣勢。哈。）
因為有偽裝梅子之嫌，就用梅子的方式來消耗。
先是釀李子酒，這是最簡單最快速消耗李子的方式。殊不知，釀酒容易飲酒難。我們家的男性們，沒一個愛喝這種甜蜜蜜被歸類為女人的酒，而女性們，愛喝卻怕胖。即使分送給眾親友，酒還是多到喝不完。
一棵李子樹能釀出多少的李子酒，絕對超乎想像。
有幾年，我還千里迢迢的扛著李子酒回台灣，終究因為太增加行李負擔而作罷。所以我家的廚櫃陰暗角落，囤積著一年又一年的李子酒。到現在都還有五年前釀的，有用砂糖釀的，有用冰糖釀的，還有加了高梁酒下去當引子的。
之後又做了李子果醬，也試過將鳳梨酥的餡料換成了李子來做，變成李子酥。可這種李子很奇怪，一經煮的過程，原本就不太多的甜味會消失的更快，迅速的轉換為酸味。搞到最後，耗費的糖量不亞於釀酒。
有一年婆婆拿了罐李子果醬打算送她日本朋友，日本朋友笑的尷尬：「去年的都還沒吃完呢。」
我在心裡偷偷OS，我的冰箱也還有啊。
至於李子蛋糕，李子麵包，李子燒肉，李子冰淇淋......都在我家出現過。偶爾為之的玩花樣，是快樂，若是面對整棵樹的等待消耗而絞盡腦汁，那...實在笑不出來。
今年春天，李子樹不例外的又結實累累，甚至像葡萄般一串串密密麻麻的結在枝頭上。光看就可想見八月即將發生的憂愁。
剛好看到餃媽做脆梅，於是想如法炮製來個脆李試試。
醃脆梅，要用清明節前的梅子來醃才好吃。屬於我家李子的清明節不知是何時，也看不出是六分熟還七分熟，總之，還是青色的，除了早熟的幾顆開始微黃，就當是適合醃的時刻吧。
照著同樣的方式醃漬起來，竟意外的好吃。甜脆中，帶點微酸，還有些青李的獨特香氣。也是剛醃好的幾天，還帶些酸苦味，邊醃邊試吃，漸漸的苦味越來越淡，脆李越來越入味，試吃到味道吸足時，罐也見底了。（真的很像脆梅呀）
原本只是嘗試性的做一小罐，忍不住翻箱倒櫃，清出了之前釀酒的玻璃罐，再做了一大罐又一大罐。簡直是做上癮了。每天沉浸在青李醃漬後釋放的單寧酸香氣，還有與糖混合後酸酸甜甜的氣味中。(是單寧酸吧，跟綠茶的味道有幾分相似)
按照脆梅的醃法，十斤的李子需要十斤的糖。
想像....一棵的李子樹需要一棵樹這麼多的糖。好驚人。
買了糖，還要罐子，大大的玻璃罐，盛裝著青青的李子滿滿的糖，需要幾個？十個二十個還是三十個，難以估計。
有了糖有了罐子，還要有冰放的地方，一個冰箱，兩個冰箱，還是三個...恐怕要請怪手開挖個地窖來放。
S在旁補充「妳還需要有個，不怕被大量糖淹沒的五臟六腑。」
所以，想著想著，我失眠了。又為了這棵李子樹。
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【醃脆李 食譜在這】
【幾年前的釀李子酒慘狀在這】(舊文)
住在溫哥華的朋友們，趁著樹上李子尚未變黃，有人想要試試嗎？
(李子樹三月時開的花)
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